En 2015, los alumnos de la universidad de Nancy Hélène Velcin y Clément Vorgy, realizaron un completo trabajo para cartografíar y describir, desde un punto de vista geológico, la mina Higuera. Aunque todavía queda mucho trabajo por hacer, ésto marcó un antes y un después en la investigación de esta mina, que actualmente es una de las visitas «estrella» de la minería de Bédar. Como seguro que muchos de ustedes no podrán acompañar a los alumnos de Nancy que podrán realizar una visita guiada a esta mina, explicaré hoy un poco la historia de su exploración… y algunas curiosidades de esta interesante mina de Bédar.

Sin embargo, unos 14 años atrás, la mina yacía completamente abandonada, y pocos se acordaban bien de ella. Es más, empezaban a crearse algunos mitos sobre ella, que si estaba hundida, que si era un laberinto muy peligroso, etc. La verdad es que tampoco iban muy desencaminados. La bocamina daba bastante miedo y nadie (que yo sepa) se 020T Saint Léonard empujaba las vagonetas para que fueran cargadas en el cargadero de la Santa Catalina (que, curiosamente, está en la mina Higuera a esta altura).

Pero decidido a saber qué quedaba de todo eso, realicé la primera exploración en agosto de 2004, evitando aventurarme por las laberínticas galerías laterales. Hacía más de 40 años que nadie se aventuraba por esta mina, pero pude identificar y seguir el túnel de la Higuera, que atraviesa la montaña, hasta casi llegar a la mina Santa Catalina, donde había una especie de derrumbe, aunque no era tal. La galería había sido colmatada de estériles lanzados por las viejas tolvas desde la parte superior de la mina. En la fotografía superior, la primera vez que alcancé el final de la galería, en 2004, en mi primera visita de exploración.

En esta primera visita pude hacerme una idea aproximada de la estructura de la mina, en parte gracias también a las pocas informaciones que sobre ella existe, y que hablan de un túnel de unos 250 metros que atravesaba la montaña y que llegaba hasta Santa Catalina… y más allá, pues según cuenta por ella se podía llegar hasta la mina Júpiter. Alrededor de esa galería principal de transporte, que se llamaba y llama «el túnel de la Higuera», se sitúan numerosas y laberínticas galerías. Así era, pero hasta que Hélène y Clément no realizaron su trabajo de cartografía, no pudimos hacernos una idea más aproximada de la distribución de labores en esta mina.

En la fotografía superior, los pioneros de la investigación de esta mina en 2006, de izquierda a derecha Gonzalo Leal, Don Gaunt y yo mismo. Nos aventuramos por las galerías laterales  y creo recordar que ese día nos perdimos, algo de lo que solo nos dimos cuenta cuando ya habíamos pasado dos veces por el mismo sitio.

Algunas de las galerías todavía conservan las traviesas de las vías mineras. Para esta mina se utilizaba un tipo de vagoneta especial, con caja de madera, especialmente diseñada para esta mina:

Aquí tenemos una de los viejos buzones de la tolva, seguramente desde donde se cargaban las vagonetas desde la mina Santa Catalina… aunque no es el «cargadero de Santa Catalina» propiamente dicho, pues este se encuentra, por extraño que parezca, a 60 metros de la entrada… ¿por qué? pues porque el ferrocarril solo podía entrar hasta ahí, aunque ambos extremos presentan una anchura y están convenientemente fortificados con mampostería para permitir el paso de un ferrocarril, se abandonó esta idea y toda la parte central del túnel de la Higuera es más pequeño. Por este motivo, el cargadero en los vagones del ferrocarril se tuvo que instalar en ese punto preciso, creándose para ello un sistema de transporte de las vagonetas desde las tolvas de la mina Santa Catalina, hasta el cargadero del ferrocarril.

En la fotografía superior podemos ver la transición entre el túnel reforzado y preparado para el paso de máquinas (ferrocarril) y una galería normal y corriente. Se trata del extremo contrario de la entrada, y seguramente el motivo de abandonar el proyecto de reforzar todo el trayecto del túnel de la Higuera fue puramente económico.

Pronto localicé una trancada que ascendía a la parte superior de la mina o segundo piso de la Higuera. Una bocamina a la parte superior aseguraba una correcta ventilación de toda la mina. No fue hasta años después que descubrimos todavía un tercer piso por encima de este. Una enorme explotación en huecos y pilares ocupa todo este nivel de la mina, donde se extrajo una gran cantidad de mineral de hierro, aunque de no  muy buena ley.

No fue fácil encontrar la estrecha trancada que conectaba ambos pisos. Aunque un poco empinada, es perfectamente transitable hoy en día.

Un enorme pozo o abertura se encuentra en la parte intermedia de la mina. Podría tratarse simplemente de una obra de ventilación, un enorme hoyo al cual van a desembocar muchas bocaminas, a muchas de las cuales no hemos podido acceder. Una estrecha escalera, pequeña, inclinada y polvorienta, conecta la parte superior de este hoyo con la trancada que accede al piso interior. Intentar pasar por ahí es un suicidio, la caída es de más de 15 metros. Supongo que en otro tiempo sería algo más transitable, pero por el instante la llamamos «la escalera suicida». Estas estructuras tipo pozo que daban al exterior y que se ubicaban en medio de galerías de transporte como ésta (otros ejemplos están en la mina Júpiter) eran llamadas «pozos de luces».

En los laberintos laterales, hay numerosas galerías que ascienden y descienden. Muchas de ellas están desgastadas y cubieras de polvo, lo que  garantiza algún que otro trompazo si no se va con cuidado.

Aquí tenemos a uno de los primeros visitantes de esta mina, bajando con cuidado una de estas polvorientas escaleras. A partir de esta primera visita, muchos más han acudido a visitarla.

En la Higuera también hemos encontrado algunos efectos mineros, la mayoría de Hierros de Garrucha, que realizó algunos trabajos (poco importantes) en esta mina. Aquí tenemos una barrena con la punta rota que dejaron apoyada en una de las galerías.

Las galerías están excavadas en roca bastante sólida, es raro encontrar estructuras de entibación, la mayoría de mampostería seca y, muy raramente, algún elemento de madera. No todas las galerías son seguras, algunas presentan techos inestables y, por lo tanto, deben ser rigurosamente evitadas. Mejor es evitar ir si no se va correctamente equipado y/o acompañado con alguien que la conozca.

Como en toda mina que se precie, siempre hay algún pozo. Este es especialmente impresionante, pues alcanza unos 60 metros de profundidad. La forma hexagonal de la boca es muy curiosa, pero mejor no acercarse mucho.

El pozo es profundo. Ni la más remota idea de su utilidad. Puede que se practicara para estudiar la posible existencia de más depósitos de mineral de hierro en profundidad. Vemos que corta algunos filoncillos  de poca entidad de hematites más ricas.

Más tarde, y gracias a esta vertiginosa trancada, se pudo acceder al tercer piso de la mina. La trancada es prácticamente vertical, y cuesta comprender cómo los mineros podían subir y bajar por esta trancada-pozo tan peligrosa, al que dimos el merecido nombre de «trancada de la muerte», aunque también sería muy adecuado llamarla del suicida, como las escaleras suicidas del pozo de luces. Pero parece que así era. El piso superior está compuesto de algunas galerías de exploración.

Aún se localizaron más galerías laterales al eje central. Otra de las características de esta mina, y de la que hay numerosos ejemplos, son los «buzones», o sistemas que se utilizaban para transportar el mineral desde labores superiores. Podían ser simples agujeros, como el de los de la fotografía superior, o auténticos buzones, algunos de hasta 10 metros de altura y de forma cónica, con aberturas que permitían una cómoda carga del mineral en vagonetas ubicadas en el eje central de transporte.

Las nuevas galerías descubiertas muestran una intrincada red de galerías todavía no cartogtrafiadas, y sospechamos que quedan todavía muchas más esperando a ser descubiertas, pues hay pozos y bocaminas inaccesibles a las que todavía no hemos podido acceder. La fotografía superior fue realizada durante la exploración de esta nueva red de galerías.

Aún más restos de los antiguos mineros. Una espuerta de esparto y un puntal de madera, que se colocaban los ingenieros como guía en el techo de las galerías para poder seguir la correcta dirección mientras se excavaban. Entre otros elementos encontrados en esta mina destaca un botijo minero, que disponía como característica especial las aberturas cubiertas con placas perforadas para evitar en lo posible que entraran piedras o tierra.

Para saber más:

• Existe una posibilidad de realizar visitas guiadas por las minas de Bédar, más información en:

   BEDARMINERA +34 626 629 639 / 950 529 106  web (www.bedarminera.com)

• También indicamos los alojamientos utilizados por los estudiantes de la universidad de Nancy. Las casas rurales de Bédar se pueden alquilar a buen precio y se encuentran muy cerca de las minas así como de los muchos atractivos turísticos de esta comarca, como son las playas y pueblos cargados de historia (Mojácar, Garrucha, Turre, Los Gallardos, Vera, Carboneras…), zonas mineras y arqueológicas de primer orden como Villaricos (antigua ciudad de Baria) y los importantes yacimientos arqueológicos de la cultura de El Argar (Edad del Bronce) de Antas, con un clima siempre agradable y una excelente comida.

ALOJAMIENTO RURAL LOS CASTROS +34 607 469 415 / 950 469 412 web (loscastros.es.tl)

  LOS AZAHARES DE MARUJA +34 606 443 492 / 950 475 199 web (www.losazahare.es)

El 2 de febrero se realizará la recepción oficial en Bédar de la cuarta edición de los cursos de campo llevados a cabo por el departamento de Ciencias de la Tierra de la Facultad de Ciencias y Tecnologías de la Universidad de Lorraine, ubicada en la ciudad francesa de Nancy.

Fieles a su cita anual, los estudiantes de la universidad de Nancy serán recibidos en el Ayuntamiento de Bédar, donde recogerán el material de seguridad que les facilitan los patrocinadores y se les entrega las llaves del local municipal en el que realizarán el trabajo con los datos recopilados en sus salidas de estudio a diferentes lugares de la comarca. Los patrocinadores también ponen a disposición de los alumnos y profesores una red WI-FI y el material informático que precisan, en especial una impresora/escáner A3, necesaria para el escaneo e impresión de los trabajos de los alumnos.

La recepción se realizará el día 2 de febrero por la tarde (ya iremos precisando más), el mismo día se organiza una visita guiada a la mina Higuera de Bédar para los alumnos del curso. De nuevo, los patrocinadores son el Ayuntamiento de Bédar, la Asociación Amigos de El Argar y la Asociación Bédar Sostenible.

La minería ha sido y es una actividad peligrosa, no es de extrañar que desde siempre haya estado sujeta a numerosas supersticiones y que desde siempre los mineros se hayan entregado a la protección de diferentes entidades y deidades. A todos nos vendrá a la cabeza Santa Bárbara, la patrona de los mineros. Pero… ¿a quien pedían protección los mineros de la antigüedad? Hispania fue en la antigüedad una tierra con una importante riqueza minera, según Cicerón, en Hispania existió un fuerte culto a un dios indígena que debía asemejarse al Vulcano romano.

Pequeño plomo de poco más de 1 cm de diámetro y 1,5 grs de peso, con una leyenda en su parte anterior un lo que parece una maza en su parte posterior. El reverso es totalmente ilegible. El busto porta un «pileus», gorro cónico con el que se representa a Vulcano. La maza posterior, sin embargo, sería un atributo propio de Heracles.

Es sin duda en las monedas y téseras de plomo donde más manifestaciones se encuentran de esta  deidad efigiada como Vulcano, que al parecer estuvo muy arraigada entre nuestros antepasados. Fue sin duda una divinidad patrona de la minería y la metalurgia, pues aparece en las emisiones monetarias de ciudades que explotaban o comercializaban minerales, básicamente en la Bética. Se encuentran en monedas de menor valor, como los cuadrantes, así como en las monedas de plomo, que no son piezas de uso municipal sino objetos de cambio, útiles en ambientes mineros. Los motivos elegidos para estas monedas se elegían para que la clase social que las utilizaba pudiera comprender el mensaje que portaban. Se trata, pues, de testimonios de un culto indígena a un dios minero que estaba muy arraigado entre los habitantes de la Bética y que perduró hasta bien entrada la dominación romana.

Vulcanus era el dios del fuego en la mitología romana cuyas fiestas, las Volcanalia, se celebraban el 23 de agosto. En el mundo romano parece que no tuvo nada que ver con la metalurgia o la minería. Sin embargo, la asimilación que se hizo de las deidades helénicas (en este caso su homólogo griego Hefaistos), hizo que se representara a Vulcano con herramientas típicamente mineras como son el martillo y las tenazas, préstamos del dios griego, pero en Roma no fue un dios patrón de la minería o la metalurgia.

En Hispania, la deidad indígena adoptaría esta imagen propia de Hefaistos-Vulcanus. No hay que olvidar que en Hispania la iconografía griega llegó tempranamente por medio de griegos y fenicios.

La cabeza de Vulcano de nuestro pequeño plomo tiene un evidente parecido al representado en estos bronces procedentes de Ilíberis (Granada).  El primero, número 920, presenta en el anverso una cabeza viril con casco y delante una palma. En su parte posterior una Triscela (símbolo griego que significa «tres piernas» , ligadas en un círculo y que representan el poder del movimiento progresivo) y una leyenda ibérica en su parte inferior (ILBeRIR.MANM). El segundo, el 921, presenta en su anverso también una cabeza viril con casco y delante la leyenda ibérica (ILBeRIR), en su parte posterior presenta una Victoria con escudo, delante una punta de lanza y detrás una palma.

La téseras de plomo y monedas que se han conservado corresponderían al siglo I a.C., perdurando hasta el Alto Imperio. Los encontramos en, por ejemplo, monedas mineras de Ilipa (cerca de Sevilla), un centro importante de minería de la plata, según Estrabón. En el anverso se representa un Vulcano con tenazas y pileus (una especie de gorro o casquete); en el reverso, aparece un minero con una pala al hombro, lo que indica su clara relación con el ambiente minero.

Una cabeza de Vulcano aparece también en el anverso de unas monedas con unos caracteres púnicos que se han interpretado como «Albtha», o Abla (Almería), otra zona minera; junto a la cabeza de Vulcano,  de nuevo unas tenazas. Más representaciones de Vulcano se encuentran en plomos monetiformes en todo el valle del Betis hasta Cástulo, que delatan unas creencias religiosas, sin culto oficial organizado, propio de estas zonas mineras.

En cuanto a nuestro pequeño plomo, nos encontramos seguramente con una variante de las téseras de plomo de Ilíberis (Granada), delante con una leyenda y detrás con una maza.  El busto presenta un «pileus», o gorro cónico con el que se representa a Vulcano. Se trataría, pues de la forma en la que se representaría al dios hispano de la minería y la metalurgia que mencionaba Cicerón. Sin embargo, la maza es un atributo propio de Heracles, con el que tenía muchas concomitancias otro dios indígena, Sucellus, dios celta de la muerte, pero también protector de la minería y, en general, de la riqueza del suelo. Precisamente, uno de los pocos testimonios del culto a Sucellus procede de un pequeño bronce hallado en la antigua colonia púnica de Baria, un reputado foco minero.  El plomo es minúsculo, en la fotografía lo vemos comparado con la punta de un bolígrafo para hacernos una idea de su pequeño tamaño. Su valor debía ser también ínfimo, sobre todo al tratarse de una tésera de plomo, utilizado tan solo para realizar intercambios en zonas mineras.

Para saber más: «Bronces y religión romana». J. Arce- F. Burkhalter. Monografías de la Escuela Española de Historia y Arqueología. Roma. CSIC.

Este viaje comienza en el cargadero de San Manuel. Sin duda donde comienza la explotación a gran escala de las minas de hierro de la Sierra de Bédar.  Es una fotografía típica, tomada desde la parte más alta del impresionante barranco Baeza, y muestra el punto de partida de los dos teleféricos de transporte que se instalaron en este punto. De hecho, lo que vemos es lo que queda del cable de Hierros de Garrucha, que retomó la explotación allá por 1952. El cable aéreo partía desde el mismo punto que en 1888 fue elegido para el cable aéreo de la Compañía de Águilas, que inició un periodo de explotación de las minas de las Cañadicas (Serena) que se prolongó hasta casi finales de los años veinte.

Recientemente, y gracias a las gestiones de nuestra amiga Lise Hansen, localizamos una impresionante fotografía de este cargadero de cable aéreo, tal y como era en 1888, procedente de la familia del ingeniero Gustav Thorkildssen y que ha sido publicada en el último número de la Axarquía, en el artículo dedicado a la filial de la Compañía de Águilas que explotó estas minas en Bédar. Se hace difícilmente reconocible el barranco Baeza en la fotografía, observándose dos casas formando parte del cargadero. La primera casa, a la izquierda de la fotografía, era un almacén, mientras la que aparece un poco más a la derecha se llamaba «casa Reemperada», para el personal que controlaba el cable, con conexión directa por teléfono con la estación de descarga en Garrucha. También se observa el plano Grande, el camino que llevaba hacia Serena y que actualmente sigue ahí, y una vía minera que se puede observar a un nivel un poco inferior, a la altura del cargadero, y que se conocía como «vía de Guerrero». En la parte superior del barranco se observan diversas labores, se trata de un vaciadero de estériles y el lugar donde se fabricaba el mortero de cal que se utilizaba para las minas y en la construcción de edificios auxiliares, fabricado en dos hornos de cal que todavía se pueden observar en ese mismo lugar.

Hierros de Garrucha volvió a instalar un plano inclinado y un cargadero de cable aéreo en 1952, justo en los mismos sitios. En la fotografía superior, en una fotografía procedente de la mítica revista «La Cimbra», observamos una vagoneta cargada de mineral descendiendo por el cable hacia el cargadero, desprovisto de las edificaciones con las que contaba el antiguo cargadero.

En la cabecera del plano Grande, Hierros de Garrucha instaló las oficinas y fraguas para la reparación de los útiles mineros. En la fotografía superior vemos los restos de las fraguas en Las Cañadicas.

Restos del polvorín de Hierros de Garrucha, situado por seguridad lejos del resto de instalaciones.

Si seguimos por las cañadicas hacia el Hoyo Júpiter, nos encontramos con una antigua cantera minera, es lo que queda de la mina Porfiado, una de las productivas de toda la sierra junto a Júpiter. En su momento se trabajaba a cielo abierto en diferentes explotaciones o «rozas» con nombres como «San Marcos» o «Roza del Teléfono», comunicadas por diversas vías de transporte y pequeños planos inclinados. En la fotografía superior podemos ver los restos de unos edificios, de época de Hierros de Garrucha, se trata de las antiguas duchas de los mineros, que según cuentan tuvieron que ser construidas después de que un inspector de trabajo visitara las minas y comprobara cómo los mineros salían completamente negros por culpa del polvo de mineral de hierro, de manera «que solo se les veía el blanco de los dientes y de los ojos».

En la fotografía superior observamos a Christian Hibchs extrayendo unas muestras en uno de los cortes de Porfiado. Durante este año de 2017 volveremos a contar con la visita de los estudiantes de Nancy, a los que se espera el día 2 de febrero.

La presentación del grupo de estudiantes de este año se realizará en Bédar el día 2 de febrero por la tarde. Está promocionada por el Ayuntamiento de Bédar, la Asociación de Amigos de El Argar y la asociación Bédar Sostenible. Iremos dando más información al respecto en nuevos posts.

Seguimos la visita a la mina, en dirección al Hoyo Júpiter nos toparemos con los restos de un transformador y varias instalaciones que alojaban los compresores para los martillos neumáticos, incluyendo pequeños depósitos de agua y un aljibe. Todas estas instalaciones pertenecen a la época de Hierros de Garrucha.

Desde las instalaciones de los compresores tenemos una de las mejores panorámicas del Hoy Júpiter, aún mejor que la que se puede obsrvar desde el «mirador» de la ruta de las minas (y ya es difícil). Ya estamos en la mina Júpiter, y no se nos antoja más apropiado el nombre que recibía por los mineros de Hierros de Garrucha, pues se trata de un enorme Hoyo en donde una vez existió una pequeña montaña. El hierro fue extraído con avidez por medio de dos «rozas» principales, la roza Negra y la roza Colorada (por las características del mineral que se extraía de cada una). Cuando las labores llegaron al nivel de los 365 metros del nivel de mar, los ingenieros de la Compañía de Águilas comprobaron que si seguían explotando a cielo abierto, los costes de extracción del estéril ponían el riesgo el beneficio de la explotación, por lo que empezaron una explotación por medio de galerías, que siguió en profundidad el yacimiento de hierro. Para el transporte del mineral de hierro desde estas labores hasta la cabecera del Plano Grande se utilizaba una galería subterránea que partía desde el fondo del Hoyo Júpiter y que atravesaba los terrenos de la mina Porfiado. Esta galería fue rehabilitada y vuelta a utilizar por Hierros de Garrucha.

En la parte superior tenemos una fotografía realizada desde el fondo del Hoyo Júpiter. Observamos un antiguo plano inclinado a la derecha, de tiempos de la Compañía de Águilas, que era utilizada por Hierros de Garrucha como camino para los conductos de aire comprimido de los martillos neumáticos que se utilizaban en la mina.

Para acceder a las labores internas de Júpiter hay que entrar por el conocido como «Socavón principal», en realidad una pequeña galería a la que llegaban por medio de tolvas el mineral de los pisos superiores. Sin embargo, la extensión de las labores en profundidad hizo pronto necesario encontrar un camino de salida para el mineral más económica. Finalmente se facilitó una salida hacia la vía Vulcano por medio del socavón San Pablo, situado a un nivel inferior, lo que facilitaba mucho el transporte.

Se utilizaba poco la madera, un bien escaso en la zona. Se prefería siempre que era posible la entibación con muros de mampostería y mortero de cal.

En las fotografías vemos algunos ejemplos y detalles del tipo de entibación en la mina Júpiter, a base de mortero de cal y algunos troncos de madera y listones. La verdad es que el estado no inspira mucha confianza, y en algunos puntos de la galería principal hay derrumbes nada tranquilizadores.

En las paredes de las galerías, se observan varias compuertas de buzón, tapadas con tablas y colmatadas de escombros. Por estas compuertas se cargaba el mineral en las vagonetas, procedente de las labores situadas en los pisos superiores de la mina.

En la fotografía superior, acceso a labores inferiores a partir de la galería principal. Se trata del acceso a las labores del pozo H. No nos hemos aventurado por esta entrada por lo peligroso de estas labores, con muy mala reputación a causa de un terrible accidente que allí tuvo lugar. La trancada es estrecha y  muy inclinada, invita poco a pasar.

Otro de los accesos a partir de la galería principal es ascendente y dispone de una especie de rampa a base de piedras y listones de madera. La trancada es estrecha, pero accesible.

A través de la trancada llegamos a una zona de explotación, donde todavía encontramos algunos restos de los mineros de Hierros de Garrucha que ahí trabajaron, como el fragmento de hierro sin identificar de la fotografía superior.

En la fotografía superior, la caída de esta roca tuvo lugar durante la explotación de la mina. Cayó encima de una sección de una vía minera que no pudo ser desinstalada y ahí ha quedado.

En la fotografía superior, varias espuertas que dejaron los mineros de Hierros de Garrucha.

Desde la zona de explotación se puede acceder a algunas labores inferiores en la mina por medio de una empinada trancada. En la fotografía superior vemos a un esforzado explorador de minas subiendo por dicha trancada, con evidente dificultad por lo inestable del terreno.

la explotación también conecta con labores del piso superior, como ocurre con esta «chimenea» (pozo interior entre pisos de explotación), en la que se observa una rejilla de seguridad dispuesta sobre el pozo.

Por medio de la trancada accedemos a una red de galerías inferior, por la que avanzamos hacia el Oeste. La galería acaba con un derrumbe, junto al acceso a otra chimenea que da acceso a más labores a una cota inferior. Se observa que se trata ya de instalaciones más antiguas, de época de la Compañíia de águilas, como la inestable escalerilla que se observa en la fotografía inferior para bajar por el pozo, o los restos sobre el mismo que se corresponderíana a una cabria, desmontada hace ya mucho tiempo, de la que queda en pie parte de los soportes de madera (fotografía superior), los restos de la cabria yace a un lado, con los enganches allí apilados.

En las fotografías inferiores vemos los restos de la cabria apilados en la galería junto al pozo. La galería se encuentra derrumbada en el pozo, del cual parte un más que sospechoso cable eléctrico (nada antiguo), que quedó atrapado en el derrumbe.

Adjuntamos hoy una serie de fotografías de una de las pedanías abandonadas de Bédar. Se trata de La Torrecica, entre Los Pinos y El Albarico.